Die Frage der sprachlichen Zugehörigkeit des Albanischen
Die These von der illyrischen Abstammung der Albaner impliziert, dass diese eine Sprache sprechen, die auf das Illyrische zurückgeht. Mit dem Hinweis auf die enge ethnisch-linguistische Verwandtschaft der Illyrer und Thraker hat Thunmann bereits auf den indogermanischen Charackter des Albanischen aufmerksam gemacht, ohne dass er den Terminus "indogermanisch" (bzw. "indoeuropäisch") verwendet hätte. Unter Einbeziehung des grammatischen Baus in das vergleichende Studium der Sprachen konnte die Erkenntnis von der Zugehörigkeit des Albanischen zur indogermanischen Sprachfamilie erst um die Mitte des 19. Jahrhundert geklärt werden. Anfänglich ergaben sich zusätzliche Schwierigkeiten hinsichtlich der verwandtschaftlichen Zuordnung zu einer der grösseren indogermanischen Sprachgruppen. Schleicher spricht sich noch 1850 für eine enge Verwandschaft von Albanisch und Griechisch aus:
"Es ist eine bemerkenswerte Erscheinung, dass um die Untere Donau und weiter Südwesten sich eine Gruppe aneinandergrenzender Sprachen zusammengefunden hat, die bei stammhafter Verschiedenheit nur darin Übereinstimmt, dass sie die verdorbensten ihrer Familien sind. Diese missratenen Söhne sind das Wlachische in der romanischen, das Bulgarische in der slavischen und das Albanische in der griechischen Familie" (Schleicher 1850.143).
Bopp spricht sich erst in den letzten Faszikeln seiner Grammatik endgültig für den indogermanischen Charackter des Albanischen aus. (vgl. Tagliavini 1968.59) Dass das Albanische (ähnlich wie das Armenische) eine indogermanische Sprache ist, die keiner Gruppe zugeordnet werden kann, sondern als Einzelsprache sozusagen, eine selbstständige Gruppe repräsentiert, wurde erst mit den "Albanesischen Studien" (1854) von Hahn geklärt. Was die verwandtschaftlichen Beziehungen zwischen Illyrern und Thrakern betrifft, werden Thunmanns Feststellungen voll und ganz von der modernen Forschung bestätigt (vgl. Popovic 1960, mit ausführlicher Darstellung der Forschungsgeschichte).
Thunmann diskutiert die Entlehnungen im Albanischen anhand der Sprachmaterials von Cavalliotis und identifiziert latainische (vgl. S. 268), serbische (vgl. S 274, FN n), türkische (vgl. S. 316, Fn k) sowie persische Lehnwörter (vgl. S. 316 f.) Das Studium der lateinischen Lehnwörter im Albanischen hat eine lange Tradition in der romanistischen Sprachwissenschaft. Unter Berücksichtigung des verfügbaren Sprachmaterials konnte man noch bis Ende des 19. Jahrhunderts davon ausgehen, dass Albanische sei eine "halbromanisierte Sprache". Nach dieser älteren Auffassung äusserte sich die lateinische Einflussnahme nicht nur im Lexikon sondern auch in der Phonetik, in der Morphologie und in der Syntax. Durch die Arbeiten der Indogermantisten N. Jokl und H. Pedersen sowie des Albanologen E. çabaj wurde das Albanische in seinen verwandtschaftlichen Beziehungen zu anderen indogermanischen Sprachen besser erforscht und dabei festgestellt, dass sich in der Phonetik und Morphologie keine Beeinglussung durch das Latainische nachweisen lässt. Lateinische Elemente finden sich lediglich im Lexikon und in der Wortbildung (Ableitungsformantien). Der neuste Stand der Forschung ist aufgearbeitet worden von Mihaescu (1966) und Haarmann (1972), dort ist auch die Forschungsgeschichte im Abriss dargestellt.
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